À 45 minutes en voiture de l'aéroport de Mascate, le Shangri-La El Husn attend ceux qui s'aventurent au-delà des limites de la capitale omanaise, où le littoral protégé apparaît de façon spectaculaire derrière des montagnes escarpées. L'engagement du resort à célébrer le patrimoine naturel d'Oman crée une expérience authentiquement ancrée dans le lieu.
Lors de mon séjour, j'ai découvert que cette approche transforme un simple hôtel de luxe du Moyen-Orient en quelque chose de véritablement distinctif : un refuge où la brise parfumée porte les murmures de la tradition omanaise tandis que les tortues embellissent le rivage immaculé. Ces majestueuses créatures laissent les clients espérer assister à l'éclosion - la saison de nidification s'étend d'avril à septembre et les éclosions atteignent leur pic pendant les mois d'été de juillet et août. L'hôtel emploie des spécialistes marins pour protéger ce qui est l'un des cinq seuls sites naturels de nidification de tortues à Oman, soulignant l'importance écologique de cette portion de côte. Khalid Al Amri, le Sommelier d'Encens du resort, a été un moment fort de mon séjour et un véritable ambassadeur de la culture de l'encens, gardien de l'histoire et du jardin d'Encens. Je suis arrivé en m'attendant à un service soigné et un hébergement luxueux, mais je suis parti avec quelque chose de bien plus précieux – une connexion à la terre et à la culture qui a défié mon cynisme professionnel.
Un jardin d'antiquité aromatique
Les jardins du Shangri-La El Husn révèlent leur trésor le plus extraordinaire non pas à travers la grandeur architecturale, mais à travers un modeste jardin unique dans le paysage hôtelier de Mascate. Ici, vingt bébés d'encens (comme les appelle affectueusement leur gardien, Khalid Al Amri) constituent le seul jardin d'encensparmi tous les hôtels de Mascate.
J'ai découvert ce trésor botanique grâce à Khalid Al Amri, le Sommelier d'Encens de l'établissement, dont la voix douce et la passion profonde ont immédiatement transmis l'importance du jardin. « Bienvenue dans le jardin d'encens, » m'a-t-il accueilli, montrant fièrement les végétaux. « Nous avons planté ces vingt bébés en novembre 2019 pour préserver le patrimoine omanais et faire découvrir à nos clients l'importance de l'encens et son lien avec l'histoire omanaise. » En nous promenant parmi ces jeunes arbres de six ans qui portent pourtant un héritage millénaire, je me suis penché pour mieux entendre ses paroles, captivé par sa dévotion évidente et son calme contagieux.
« Je les appelle bébés parce qu'ils ont six ans, » a-t-il expliqué avec une fierté paternelle. « L'arbre doit atteindre huit à dix ans pour commencer à produire de la résine. Ils peuvent vivre de 60 à 100 ans et grandir jusqu'à sept à neuf mètres de haut. » Son expertise révèle que ces spécimens appartiennent à la famille des Burseracées, qui comprend 645 variétés dans le monde. Avec précision, il indique les caractéristiques distinctives : « Quand vous voyez un arbre avec ce que nous appelons une écorce sèche ou aromatique qui se décolle des branches, et avec une sève aromatique dans les tissus de la plante, vous reconnaissez un arbre à encens. »
Tandis qu'il montrait comment l'arbre réagit aux coupures en produisant une sève protectrice – "comme nos corps produisent du sang pour guérir les blessures" – mes doigts ont touché l'écorce, libérant un parfum qui m'a rappelé des cathédrales et leur atmosphère de révérence. La variété Boswellia Sacra, m'a-t-il expliqué, produit ce que les Européens appellent oliban ou incenso, mais que les Omanais connaissent sous le nom de luban, signifiant « blanc pur ». Son récit a évoqué l'histoire biblique des trois sages, notant comment l'encens était considéré « pour l'âme » grâce à ses propriétés anti-stress. « Quand vous allez au spa, la musique et l'odeur du diffuseur préparent votre cerveau à envoyer des messages à vos muscles. Vous vous détendez en quelques minutes. C'est pareil quand vous allez à la mosquée et sentez l'encens – votre stress disparaît, loin du bruit du monde. » Pendant qu'il parlait, j'ai remarqué que ma respiration avait ralenti, suivant le rythme doux de son récit.
Sanctuaire dans un sanctuaire
Bien que El Husn – signifiant « château » en arabe – offre tout le luxe attendu d'un établissement cinq étoiles, le véritable atout de mon hébergement était la connexion avec l'environnement naturel. Le balcon privé de ma Chambre Panoramique Vue sur Mer Al Husn était le perchoir idéal pour admirer la crique protégée en contrebas, où les initiatives de conservation du resort se déroulent sur fond de rivage accidenté et d'eaux cristallines. Ce point d'observation offrait des vues ininterrompues sur le sanctuaire des tortues, permettant de se sentir intimement connecté aux rythmes naturels de ce trésor écologique.
La décoration intérieure rend hommage au patrimoine omanais tout en incorporant des éléments du paysage environnant. La pierre locale y figure en bonne place, tandis que les écrans en bois inspirés des moucharabiehs filtrent la lumière naturelle en créant des motifs rappelant l'ombre tachetée sous les arbres précieux. Le thème aromatique continue avec des éléments naturels bien choisis : produits de toilette L'Occitane à l'huile d'encens, un oreiller parfumé à cette même résine, et un service de couverture du soir avec une tisane locale au miel et des dattes – le cadeau le plus doux de la nature à ce paysage aride.
Même la baignoire est placée pour capturer de vastes vues sur la mer, permettant de rester connecté à l'environnement marin même dans les espaces les plus intimes. Cette orientation vers la nature montre que l'établissement comprend que le véritable luxe dans notre ère déconnectée ne réside pas dans la technologie, mais dans la création de liens significatifs avec le lieu, le patrimoine et le monde naturel.
De la terre à l'assiette
Le programme culinaire d'El Husn met en valeur les richesses naturelles d'Oman à travers des expériences gastronomiques soigneusement élaborées. Le petit-déjeuner au Restaurant Sultanah propose une sélection raffinée à la carte, incluant une shakshuka avec du pain khubz fait maison et du miel sur des figues fraîches et du labneh, à côté d'une station de dégustation présentant des miels des ruches du resort. Lors du thé de l'après-midi, j'ai savouré de délicates pâtisseries à l'encens et un thé au luban remarquablement aromatique qui m'a offert ma première dégustation de cette essence comme ingrédient culinaire plutôt que comme simple encens.
Pour le dîner, Shahrazad présente une cuisine omanaise raffinée – le plat phare étant le shuwa, agneau lentement rôti sous terre pendant 24 heures avec de la fumée aromatique et servi avec du riz aux dattes caramélisées. Al Muheet propose des fruits de mer exceptionnellement frais, particulièrement le hammour des pêcheurs locaux, simplement grillé avec une sauce au safran. Dans chaque restaurant, la précieuse résine apparaît subtilement dans le pain, les cocktails et les desserts, reliant les moments culinaires au contexte culturel plus large de la destination.
Bien-être parmi les éléments
Le Spa Luban fusionne les pratiques de bien-être avec les traditions de guérison omanaises, où l'engagement du resort envers les propriétés thérapeutiques anciennes de l'encens trouve sa pleine expression. Bien que je n'aie pas profité d'un soin durant mon séjour, la conception du spa m'a impressionné par ses touches qui relient le bien-être à l'environnement naturel. Après le traitement, les clients sont guidés vers un jardin de méditation privé où Khalid offre des rituels d'encens, montrant la manière d'orienter la fumée aromatique – « inhaler la sagesse », comme il l'a poétiquement décrit. « Le luban est pour l'âme, » a-t-il expliqué, « parce que la fumée fait disparaître votre stress. »
Le programme du spa s'étend au-delà des soins individuels pour inclure du yoga gratuit au lever du soleil face à la mer, des sessions de méditation guidée dans le jardin d'encens, et des ateliers où les clients apprennent à créer leurs propres produits à base d'encens.
L’engagement du spa envers la durabilité s’exprime avec des ingrédients locaux, des contenants rechargeables et des emballages biodégradables – prouvant que plaisir et conscience environnementale peuvent coexister. Pour ceux qui cherchent d'autres options de bien-être, le Spa Chi au Shangri-La Barr Al Jissah adjacent est également disponible.
La classe de biologie
Les activités d'El Husn favorisent un engagement significatif plutôt qu'une simple indulgence. L'initiative de conservation marine permet aux clients d'assister à la libération des bébés tortues vertes faisant leur périlleux voyage vers la mer – une rencontre émouvante renforcée par l'engagement évident du personnel à protéger ces créatures en voie de disparition. Pendant mon séjour, cependant, elles semblaient jouer à cache-cache, apparaissant un jour avant mon arrivée, puis se faisant discrètes le reste de la semaine. Inutile de dire que j'étais déçue, car j'avais espéré apercevoir cette adorable tribu.
Pour l'immersion culturelle, les ateliers de Khalid couvrent tout, de l'identification du luban de qualité aux utilisations traditionnelles, son savoir présenté avec une humilité rafraîchissante. Ce qui distingue ces activités des offres typiques de resort est leur authenticité – ce ne sont pas des rencontres superficielles créées uniquement pour les touristes, mais des extensions de l'engagement authentique de l'établissement à préserver le patrimoine naturel d'Oman.
La création d’un héritage
À la fin de mon séjour au Shangri-La El Husn, j'ai gardé non seulement l'arôme du luban mais aussi une appréciation profonde pour un lieu qui a embrassé sa responsabilité de gardien du patrimoine omanais. À travers la passion de Khalid pour le jardin d'encens, l'engagement de l'équipe marine pour la conservation des tortues, et l'interprétation réfléchie des ingrédients locaux par l'équipe de cuisine, El Husn démontre comment l'hospitalité peut contribuer de manière significative à la préservation culturelle et environnementale.
Le resort réussit ce rare équilibre – offrir le confort raffiné attendu de la marque Shangri-La tout en créant des moments authentiquement connectés au lieu. Alors que je partais à contrecœur, un petit paquet est arrivé dans ma voiture de transfert – une fiole de précieuse résine récoltée du jardin avec une note manuscrite de Khalid expliquant les techniques de combustion. C'était un adieu parfait de la part d'un établissement qui comprend que la vraie sophistication ne réside pas dans l'ostentation, mais dans des connexions durables qui perdurent longtemps après le départ.
Amoureuse des rencontres humaines, Sonia a d’abord développé une carrière dans les médias, avant de s'installer à Londres et de se réorienter dans l’envers du décor digital. Comme une vocation, elle a repris sa plume pour partager la passion et les ambitions de l’hôtellerie de luxe.
