Là où l'esprit bienveillant du Sultanat rencontre une hospitalité de luxe qui vise juste, alors que l'établissement célèbre son premier anniversaire ce 3 juin.
Là où l'esprit bienveillant du Sultanat rencontre une hospitalité de luxe qui vise juste, alors que l'établissement célèbre son premier anniversaire ce 3 juin.
Décortiquant depuis peu l'hôtellerie de luxe au Moyen-Orient, j'avoue avoir abordé Mascate avec un optimisme prudent. Le Sultanat a longtemps été le frère discret de la région – pas de déclarations architecturales imposantes, pas d'îles artificielles – juste des promesses de culture authentique et de beauté naturelle. Quand le Mandarin Oriental Muscata émergé sur le littoral immaculé de Shatti Al-Qurum en 2023, je me demandais s’il s’agirait encore d’un cas de luxe international peinant à s'intégrer dans son environnement ou d’un projet véritablement distinctif.
En franchissant les portes de bois sculpté du hall d'entrée – avec son mélange de marbre et de moucharabieh, ses fontaines bouillonnantes et ses lanternes de verre coloré suspendues – j'ai eu la sensation rare de découvrir un hôtel qui comprenait à la fois son cadre et son rôle au sein de celui-ci. Nicolas Dubort, le directeur général, a d’ailleurs mentionné lors de notre interview la fierté d’avoir créé « le salon de Mascate ». En observant le ballet et l’aisance des locaux dans le Sawa Lounge, j’ai pu voir qu'il ne s'agissait pas de jargon marketing.
Une toile pour la découverte culturelle
L'hôtel aborde la culture avec un soin particulier accordé à l’histoire et la richesse d’Oman. Les équipes ont conçu des expériences qui permettent une véritable immersion culturelle, en ouvrant les portes de la vie omanaise aux visiteurs, qui n'y ont d’ordinaire jamais accès.
La visite culturelle organisée est devenue le point culminant de mon séjour. Notre guide possédait ce type de connaissance approfondie qui transforme la visite touristique en narration. Il entrelaçait l'histoire d'Oman, l'évolution de Mascate et les traditions culturelles avec une fierté authentique. Son explication des règles de construction de mosquées et sa joie évidente à discuter des lois sur la propriété foncière qui permettent aux habitants d'investir dans leur patrie témoignaient d'un pays qui valorise la prospérité de ses citoyens.
Découvrir les recoins et détails de la Grande Mosquée, flâner le long de la promenade « Love Walk », explorer le souk labyrinthique de Mascate avec son trésor de marchands de parfums et de bijoux, et découvrir ce petit restaurant local discret servant des crêpes au fromage et aux pommes de terre avec leur surprenante touche épicée… Non pas des attractions touristiques, mais de véritables moments d’échanges et de partage.
Visiter la Galerie Alia s'est révélé particulièrement émouvant. Alia Al Farsi, une icône de l'émancipation féminine à Oman, offre des perspectives inattendues sur la culture omanaise contemporaine. Sa galerie d'art, la plus proéminente d'Oman et souvent considérée comme la meilleure, abrite non seulement ses peintures vibrantes, mais aussi une charmante boutique de cadeaux et un bureau qui expose des souvenirs de sa vie.
Ce qui rend cette connexion encore plus remarquable, c'est qu'Alia a créé l'éventail du Mandarin Oriental Muscat, exposé sous verre à l'entrée de l'établissement. En effet, chaque Mandarin Oriental a son propre éventail, et c’est devenu pour moi, je dois l'avouer, une sorte de mission de les collectionner lors de mes voyages – une quête délicieusement obsessionnelle qui me réjouit.
Des chambres spacieuses et lumineuses
Les 103 chambres et 47 suites de l'établissement, conçues par le designer d'intérieur français Xavier Cartron, incarnent l'approche Mandarin Oriental : un luxe qui sert plutôt qu'il n'impressionne. Ma suite Junior Vue Mer était à la fois généreuse et soigneusement proportionnée. La vue sur mer depuis ma terrasse offrait ce spectacle quotidien du littoral de Mascate rencontrant la mer d'Arabie.
Les détails décoratifs et technologiques associaient surprise et excellence attendue à ce niveau de maîtrise de l'hospitalité. Dans la salle de bain, les bouteilles rechargeables de crème corporelle riche et hydratante, de taille généreuse, finalisaient de me combler : mes origines me condamnant à une lutte perpétuelle contre la peau sèche, je me suis enfin sentie vue et choyée.
Lors de ma visite de la Suite Royale adjacente, j’ai pu observer d’autant plus cette attention au luxe pratique : un spectaculaire sanctuaire de 470 mètres carrés avec grande terrasse, salle à manger dédiée et cuisine entièrement équipée. La chambre spacieuse de la suite se prolonge par une salle de bain surdimensionnée, où une baignoire trône au centre de l'espace. En pénétrant dans les lieux, parfaitement éclairés par le soleil couchant, on a l’impression d’appartenir à un univers à part. La lumière confère à la pièce, aux œuvres d'art et aux matériaux un aspect encore plus éthéré.
Voyages culinaires qui valent le détour
L'autre attrait de l'hôtel réside dans les options de restauration, à commencer par Rawya. La brasserie euro-asiatique, qui emmène les clients dans un voyage culinaire suivant les anciennes routes commerciales, porte bien son nom – « conte » en arabe. Pour mon premier déjeuner, je me suis régalée du mélange de mezze avec du pain omanais traditionnel, mais la star était l'agneau Qabuli omanais – un jarret d'agneau mariné savoureux cuit lentement pendant des heures. Servi avec du riz basmati parfumé et des pois chiches, le plat arrive avec l'os intact, ce que j'ai apprécié. Il y a quelque chose de profondément satisfaisant à prendre la viande directement de l'os. J'ai senti mes origines arabes refaire surface en mangeant avec mes doigts, me sentant entièrement chez moi.
Le matin, cet espace se transforme en espace de petit-déjeuner ensoleillé et convivial. Plutôt qu'une cuisine fusion pour elle-même, on nous propose une interprétation réfléchie des saveurs recueillies le long des routes commerciales historiques. La danoise baklava, collante et feuilletée avec des saveurs moyen-orientales, m'a fait reconsidérer tout ce que je pensais savoir sur les pâtisseries matinales. Un détail culturel délicieux était l'impressionnante sélection de différents miels disponibles, chacun avec son caractère et son origine distincts. Le buffet du petit-déjeuner présentait divers types d'houmous aux côtés de salades fraîches, d'herbes et de légumes qui illustraient l'abondante production de la région.
Le TwoThree58 Club mérite une mention spéciale en tant que refuge exclusif permettant de déguster cocktails et dîners raffinés tout en regardant le coucher de soleil peindre la mer d'Arabie. Le matin venu, cet espace en hauteur se métamorphose pour le petit-déjeuner réservé aux clients des suites.
Essenza, le restaurant italien avec sa carte copieuse, s'est déjà gagné une clientèle locale dévouée. Le toast à la truffe favori de Nicolas Dubort donne le ton, tandis que mes linguine au homard – et oui, vous remarquerez peut-être une habitude se dessiner dans mes choix de pâtes pendant mes voyages ; les linguine restent mes favorites – montrent la maîtrise habile de la cuisine des fruits de mer locaux. Le tiramisu, assemblé à table avec un véritable flair théâtral, est devenu une légende locale.
L’afternoon tea servi par le Mandarin Cake Shop – l'élégant salon de thé de l'hôtel au rez-de-chaussée – s'est révélé aussi délicieux que personnalisé. L'équipe a adapté les mets pour minimiser l'apport en sucre, une considération que j'ai vraiment appréciée. L'expérience a commencé par la sélection de thés premium, avec une séance d'olfaction appropriée. Les délicatesses comprenaient de délicats sandwichs, des quiches miniatures mettant en valeur les ingrédients locaux et des pâtisseries artisanales de qualité.
La philosophie du spa
Le Spa du Mandarin Oriental Muscat, avec ses huit salles grandioses et relaxantes incluant une suite pour couples et un espace hammam dédié, se distingue par son intégration authentique des traditions locales avec les traitements signature du groupe.
Ma thérapeute Padmi m'a fait découvrir quelque chose d'extraordinaire : le traitement de Restauration à l'Encens, une nouvelle offre pas encore au menu officiel qu'elle était impatiente de tester. J'étais excitée de jouer le cobaye, car cela ajoutait une touche d'exclusivité absolue ! Ce voyage de deux heures a commencé par un rituel des pieds utilisant de la poudre d'encens, du sel de l'Himalaya et de la poudre de gingembre – un favori personnel qui ne peut qu'améliorer tout traitement corporel.
Pendant que mes pieds trempaient, j'ai siroté de l'eau infusée à l'encens, partie intégrante de l'approche holistique du traitement. Le rituel de nettoyage qui a suivi incorporait de la poudre de Sidr, du riz moulu, de l'eau de rose et de l'huile de pépin de raisin. Le massage relaxant utilisait de l'huile aromathérapeute de détente du corps et de l'esprit, tandis que l'encens encourageait un calme mental complet. L'ensemble du traitement s'est déroulé dans un environnement de guérison sonore, créant un cocon de tranquillité.
Intégration communautaire et immersion locale
Au-delà d'un partenariat avec Amouage, la marque représentative des parfums omanais, où une bouteille de 50 ml coûte plus de 300 €, c’est encore une fois en dehors de ses murs que l’établissement séduit ses visiteurs. Grâce à une loge louée pour la saison à l'Opéra Royal, il ne s'agit pas seulement d'organiser des sorties occasionnelles, mais de promouvoir la scène culturelle de Mascate. Pendant ma visite, « Mémoires de l'Alhambra : Un voyage à travers la culture musicale arabo-andalouse » a été une célébration de fusion culturelle à la fois sophistiquée et profondément émouvante. Elle réunissait la Compañía Flamenca Antonio Andrade, l'Ensemble Arabe Alaa Zouiten et l'Orchestre Flamenco de Séville en parfaite harmonie.
L'engagement de l'hôtel pour l'intégration communautaire s'étend au-delà de la programmation culturelle. La proximité de la plage Qurum – une étendue publique encore en cours de développement – permet aux uns et aux autres de se croiser et d’échanger. En regardant les familles omanaises se rassembler pour des pique-niques du soir, j'ai été frappé par la façon naturelle dont les clients de l'hôtel se mêlaient à cette scène sans séparation artificielle entre touristes et habitants.
Dans l’hôtel, le Sawa Lounge prend tout son rôle de lieu de rencontres privilégié en fin d'après-midi. Les hommes d'affaires locaux s’empressent de finaliser leurs réunions, les amis se rassemblent pour des séances de rattrapage, et les familles célèbrent des occasions avec des services de thé élaborés.
Excellence du service
Ce qui m'a le plus frappé pendant mon séjour était l'équipe et sa capacité à anticiper les besoins tout en maintenant cet équilibre délicat entre attention et discrétion. Chaque interaction portait la marque d’une chaleur authentique.
Les équipes de restaurants ont démontré une finesse particulière pour jauger l'humeur des visiteurs. Elles offraient des recommandations à l'accueil et se retiraient quand l'intimité était préférée. Le personnel de la piscine possède une compréhension intuitive du confort des clients, ajustant les parasols et renouvelant l'eau dans des sacs thermos de marque avant que les demandes soient faites.
Ce calibre d'hospitalité n'émerge pas du jour au lendemain. Il nécessite non seulement de la formation, mais aussi une culture de travail qui privilégie le soin authentique au service scripté. La fierté évidente de l'équipe dans son travail et son dévouement sincère à la satisfaction des clients reflètent un leadership qui saisit ce qui sépare l'hospitalité authentique du simple hébergement.
Un pas vers plus de découvertes
Le Mandarin Oriental Muscat réussit parce qu'il se concentre sur l'excellence dans ce qu'il fait : fournir une hospitalité sophistiquée qui améliore plutôt qu'elle n'éclipse la destination. Le personnel démontre cette rare combinaison d'excellence professionnelle et de chaleur authentique, créant une atmosphère dans laquelle le luxe semble sans effort.
Alors que l'hôtel célèbre son premier anniversaire ce 3 juin, c'est une heureuse coïncidence de pouvoir souhaiter à Nicolas Dubort, et à toute l'équipe un joyeux anniversaire et de nombreux à venir. L'établissement s'est parfaitement intégré dans le tissu social de Mascate tout en maintenant les standards de luxe internationaux. Ce n'est pas une propriété qui isole les clients de la culture locale – c'est une passerelle qui fournit un accès authentique à la vie omanaise tout en offrant le confort et le service attendus d'un établissement Mandarin Oriental.
L'engagement de l'hôtel pour l'intégration culturelle, combiné à sa compréhension du véritable luxe, crée des expériences qui persistent longtemps après le départ. De l'appel matinal à la prière résonnant à travers la ville au parfum d'encens dans le spa, chaque moment est un aperçu privilégié d'une culture qui valorise à la fois l'héritage et le progrès.
La prochaine fois, j'ai bien l'intention de réserver cette Suite Royale – non par nécessité, mais parce que l'excellence mérite parfois d'être vécue dans sa plus pleine expression. En attendant, j’emporterai avec moi le souvenir de l'hospitalité omanaise dans sa plus belle expression, capturée parfaitement dans l'étreinte élégante du Mandarin Oriental Muscat.
Amoureuse des rencontres humaines, Sonia a d’abord développé une carrière dans les médias, avant de s'installer à Londres et de se réorienter dans l’envers du décor digital. Comme une vocation, elle a repris sa plume pour partager la passion et les ambitions de l’hôtellerie de luxe.
