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LEADER – GILDA PEREZ-ALVARADO, CEO D'ORIENT EXPRESS ET CHIEF STRATEGY OFFICER D'ACCOR : « ORIENT EXPRESS, C'EST L'ART DE CRÉER DES VOYAGES PORTEURS DE SENS, PAS SEULEMENT DES SÉJOURS »
Un an après notre premier entretien, Gilda Perez-Alvarado revient auprès du Journal des Palaces pour partager les dernières avancées de ce qu'elle qualifie elle-même de « projet le plus ambitieux jamais entrepris » pour Orient Express, et pour sa maison mère, Accor. |
Catégorie : Monde - Économie du secteur
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Interview de Vanessa Guerrier-Buisine le mercredi 23 juillet 2025
 Gilda Perez est à la fois CEO d'Orient Express et directrice de la stratégie du groupe Accor
Crédit photo © Rodrigo Varela / Orient Express
Depuis la nomination de Gilda à la tête d’Orient Express en janvier 2024, la marque a franchi des étapes majeures. Le train La Dolce Vita, qui a effectué son tout premier voyage en avril, fait découvrir l’Italie à travers ses paysages emblématiques, dans une ambiance inspirée des années 1960. Parallèlement, l’hôtel Orient Express La Minerva à Rome a ouvert ses portes ce printemps, et sera suivi en fin d’année par l’ouverture attendue de Palazzo Donà Giovannelli à Venise. Chaque lieu raconte une histoire unique, façonnée avec rigueur et sensibilité. Sur les mers, le voilier Orient Express Corinthian – appelé à devenir le plus grand voilier de luxe au monde – promet de redéfinir le voyage maritime grâce à un subtil équilibre entre technologie de pointe et artisanat intemporel.
Mais au-delà de ces projets individuels, Gilda Perez-Alvarado porte une volonté, celle d’un voyage sur mesure mêlant trains, hôtels et yachts, avec pour fil conducteur la légende Orient Express, pour offrir aux voyageurs une façon inédite de découvrir le monde sans quitter la marque. Cette vision, profondément ancrée dans l’ADN d’Orient Express, nécessite une approche méticuleuse, respectueuse du passé et résolument tournée vers l’avenir.
Gilda Perez-Alvarado s’est confiée au Journal des Palaces sur ses ambitions, les défis liés à la renaissance d’Orient Express, et la manière dont elle veille à ce que sa légende continue de fasciner pour les cent prochaines années, autant qu’elle l’a fait durant les cent dernières.
Journal des Palaces : Lors de notre dernier entretien, vous aviez mentionné le lancement du train La Dolce Vita Orient Express et de l’hôtel Orient Express La Minerva à Rome en 2025. Pouvez-vous nous parler de ces deux ouvertures ?
Gilda Perez-Alvarado : La Dolce Vita Orient Express et Orient Express La Minerva ont fait leurs débuts ce printemps, et nous en sommes extrêmement enthousiastes. Il s’agit d’un positionnement différent pour Orient Express. Nous sommes dans l’Italie des années 1960, avec une nouvelle façon de découvrir le pays, à travers huit itinéraires différents, d’une durée moyenne d’environ deux nuits.
Les voyageurs vont souvent à Venise, Rome ou Portofino, mais nous cherchons à proposer une autre perspective. Le design du train La Dolce Vita Orient Express a été conçu par Dimorestudio, et il offre une interprétation saisissante de l’esprit Orient Express appliqué au voyage ferroviaire. À Orient Express La Minerva, nous recevons un accueil très positif, tant de la part de nos clients internationaux que des Romains. L’hôtel abrite Gigi Rigolatto et bénéficie d’une vue panoramique exceptionnelle sur la ville.
Comment avance l’ouverture de l’hôtel de Venise ?
Plus tard cette année, nous inaugurerons Orient Express Palazzo Donà Giovannelli à Venise, qui possède une identité totalement différente de celle de La Minerva, singulière et unique par essence. Conçu par Aline Asmar d’Amman, notre hôtel vénitien prend place dans un palais exceptionnel du XVe siècle. Ce qui le distingue, c’est que sa restauration et sa rénovation sont menées en étroite collaboration avec les autorités italiennes compétentes, afin de garantir que tout est réalisé avec le plus grand soin et dans le respect du patrimoine.
C’est une adresse intime, avec moins de 50 chambres, et une atmosphère envoûtante. En matière de service, nous travaillons en étroite collaboration avec nos équipes expérience client pour offrir un accès exclusif à certains lieux de la ville, voire les privatiser, des lieux habituellement inaccessibles au public.
Il s’agit de concevoir des expériences sur mesure, de façonner le voyage pour continuer à nourrir et développer le mythe, la légende Orient Express. Ce n’est pas seulement un produit physique, c’est aussi une question de service.
Comment allez-vous créer des synergies entre les hôtels et le train La Dolce Vita Orient Express ?
L’objectif est de pouvoir vendre les voyages Orient Express, qui peuvent combiner hôtels, trains, yachts – ou bien se limiter à l’un d’eux. En fin de compte, nous voulons permettre à chaque voyageur de composer sa propre aventure.
Chacun de nos actifs a sa propre personnalité et son propre positionnement. Par exemple, La Dolce Vita Orient Express est un train doté d’une véritable âme, une manière rafraîchissante de découvrir l’Italie. Orient Express La Minerva, installé dans un bâtiment historique datant du XVIIe siècle, est magnifiquement situé à Rome. Son design, imaginé par Hugo Toro, propose une interprétation moderne du patrimoine.
Orient Express développe donc actuellement plusieurs hôtels en Italie. Comment comptez-vous différencier vos établissements dans un marché aussi concurrentiel ?
Nous assistons à une véritable renaissance à Rome et en Italie de manière générale. Au cours des cinq à dix prochaines années, de nouvelles marques vont entrer sur le marché et élever encore davantage l’expérience client. C’est donc un moment magnifique et enthousiasmant pour être présents à Rome. La demande est forte, et le tourisme atteint des niveaux records.
Oui, vous pouvez combiner cette expérience avec un voyage en train ou en yacht, l’intégrer à un itinéraire personnalisé, et nous sommes ravis d’être entourés d’autres hôtels de luxe qui, chacun à leur manière, ont enrichi l’offre. Cette concurrence est saine.
Orient Express est un produit tellement unique. Ce qui est fascinant, c’est cette dualité, cette juxtaposition entre les faits et la fiction. La marque est classique dans son essence, mais elle adopte pleinement l’innovation et la technologie, tout en respectant et en préservant le savoir-faire artisanal, si délicat.
Quels sont les défis liés à la construction et au lancement des yachts à voile Orient Express, et comment comptez-vous redéfinir les standards de l’hospitalité en mer ?
L’année prochaine, nous accueillerons avec enthousiasme Orient Express Corinthian, le plus grand voilier de luxe au monde. Son architecture navale a été développée par Vianney Vautier aux Chantiers de l’Atlantique. Son design intérieur est signé de l’architecte Maxime d’Angeac, directeur artistique d’Orient Express. Maxime a mené des recherches approfondies pour garantir que le design du yacht reste fidèle aux principes esthétiques des origines d’Orient Express.
Le niveau d’artisanat est remarquable. Les voiles sont entièrement fonctionnelles – pas seulement décoratives – ce qui nous permet de marier élégance classique et ingénierie moderne. Ce qui nous distingue, c’est notre concept de navigation : le yacht ne comptera que 54 suites, un format intime qui fait écho à nos trains et à nos hôtels. Par ailleurs, chacun de nos actifs – qu’il s’agisse de trains, d’hôtels ou de yachts – peut être privatisé.
Aujourd’hui, les attentes des voyageurs multigénérationnels sont très diverses. Cela exige de nous que nous soyons agiles, adaptables et résilients. Nous devons faire preuve d’un esprit entrepreneurial et presque scientifique dans notre manière de fonctionner.
En tant que CEO d’une marque légendaire comme Orient Express, comment conjuguez-vous respect de son ADN et expansion ?
C’est un immense honneur d’être la gardienne de cette marque vieille de 140 ans, de faire partie de cette aventure. Notre mission est de faire en sorte qu’elle continue de rayonner pour les 140 prochaines années.
L’un de nos plus grands trésors est notre historien en interne, Arthur Mettetal, docteur en histoire d’Orient Express. Il a redécouvert des voitures d’origine du train, aujourd’hui en cours de restauration. C’est un véritable travail de passion, nourri par nos archives.
Lorsque nous envisageons une nouvelle destination, nous en explorons les liens historiques avec la marque. Nous nous référons à l’éthique fondatrice d’Orient Express, même dans une approche de durabilité. Tout repose sur un progrès réfléchi. Il est essentiel de travailler avec les artisans, les ingénieurs… Chacun apporte sa singularité.
Au fond, Orient Express est une œuvre collective, façonnée par de nombreuses mains.
Avec tout cela en tête, ciblez-vous des destinations spécifiques pour le développement d’Orient Express ?
Dans une vision d’ensemble, nous devons rester très sélectifs, car nous voulons offrir des expériences de voyage porteuses de sens. Il ne s’agit pas simplement d’un séjour à l’hôtel, d’un billet de train ou d’un voyage en yacht. Il s’agit d’un itinéraire, d’un véritable voyage.
Lorsque nous analysons une destination ou un projet de développement, nous nous demandons s’il est cohérent avec l’ADN de la marque. A-t-il eu un rôle dans le passé ? En a-t-il un dans le présent, et en aura-t-il un dans le futur ? Notre ambition est avant tout de vendre des voyages, et cela doit se faire avec soin.
En 2024, vous avez annoncé une alliance stratégique avec LVMH. Comment son expertise en matière d’ultra-luxe influence-t-elle le positionnement et les opérations d’Orient Express ? Et comment vous différenciez-vous de Belmond, une autre marque de LVMH qui exploite également des trains Orient Express ?
Avec Orient Express, nous écrivons une légende moderne, qui honore l’héritage extraordinaire de la marque tout en imaginant un nouveau chapitre, émotionnellement fort, pour une nouvelle génération de voyageurs.
Orient Express est une marque avec son propre rythme, son esthétique et une vision créative affirmée. Du train à l’hôtel en passant par le yacht à voile, chaque actif est conçu pour offrir une expérience cohérente et singulière. Les attentes sont élevées, à juste titre. Notre approche est volontaire, nuancée, pensée pour inscrire la marque dans la durée. En contribuant à cette renaissance, LVMH apporte son expertise unique dans les produits et services de grande qualité.
Quelles collaborations pouvons-nous attendre entre les marques de LVMH et Orient Express ?
L’approche Orient Express repose sur la création d’une expérience immersive où chaque élément – du service au produit – fait écho à notre histoire, à notre identité, et sublime le parcours du client à travers le train, l’hôtel et le yacht. LVMH nous apporte une expertise de classe mondiale dans les produits de luxe, qu’il s’agisse de beauté ou de spiritueux.
Là où une collaboration a du sens, là où elle apporte une valeur ajoutée à nos hôtes, nous l’explorerons. Mais toujours avec pertinence, et dans une cohérence totale avec l’univers Orient Express.
Quelles sont vos prochaines priorités ?
Après l’ouverture de notre premier hôtel à Rome et le lancement du train La Dolce Vita Orient Express, nos prochaines priorités sont l’inauguration de notre hôtel de Venise, Orient Express Palazzo Donà Giovannelli, puis celles du yacht Orient Express Corinthian et de son sister-ship, ainsi que du nouveau train Orient Express.
Notre objectif est de bâtir une communauté de voyageurs curieux et passionnés. C’est une stratégie qui avance pas à pas.
 Les trains Orient Express offrent un confort luxueux et respecte l'ADN historique d'Orient Express
Crédit photo © Orient Express
 L'hôtel Orient Express La Minerva a ouvert ses portes en avril 2025
Crédit photo © Alexandre Tabaste / Orient Express
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