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ÉVÉNEMENT - UWERN JONG, EXPERIENTIALIST-IN-CHIEF, OUTTHERE MAGAZINE : « SOYONS LES ICÔNES DE L'INTÉGRITÉ »
L'édition 2025 d'Icons of Inclusion a poussé l'industrie du voyage de luxe à adopter une diversité authentique plutôt que des gestes performatifs. |
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Article rédigé par Sonia Taourghi le jeudi 24 juillet 2025
 Uwern Jong, cofondateur d'OutThere Magazine, lors de son discours d'ouverture à Icons of Inclusion 2025
Crédit photo © Sonia Taourghi / Journal des Palaces
Il fut un temps, pas si lointain, où les biais inconscients étaient dans toutes les bouches, mot-clé incontournable de chaque programme de formation d'entreprise qui tentait de coller à tous les mouvements sociaux bouleversant le monde. Une époque où il ne se passait pas un jour sans qu'on lise comment devenir tous cette personne meilleure, plus grande, plus bienveillante. Maintenant qu'on a tous été rééduqués et reprogrammés, nos biais supposés disparus, on peut enfin sillonner la planète en s'autoproclamant sages. Pas si vite. Car si c'était réellement le cas, un événement comme Icons of Inclusion n'aurait pas lieu d'être, et l'industrie du voyage n'aurait pas encore tant de chemin à faire.
Entre en scène Uwern Jong, cofondateur multi-primé du magazine OutThere, qui depuis plus de dix ans consacre sa carrière à promouvoir le voyage de luxe inclusif pour la communauté LGBTQ+ et bien au-delà. Parti « d'une table de cuisine à Hackney » en 2010 pour bâtir la marque média de référence mondiale pour le voyage de luxe et expérientiel destiné aux personnes LGBTQ+, Jong n'a cessé de plaider pour les voyageurs sous-représentés. Cette passion du changement authentique l'a mené à créer Icons of Inclusion. Cette deuxième édition, qui s'est tenue le 21 juillet au Dorchester à Londres, a réuni les leaders de l'industrie pour aborder les vérités qui dérangent sur la diversité dans l'hôtellerie de luxe. Avec 73 % des voyageurs de luxe issus de milieux divers qui jugent que l'industrie ne les inclut pas dans son marketing, la mission de Jong – créer un vrai changement plutôt que du « rainbow-washing » – n'a jamais été aussi cruciale. Les échanges sans fard de l'événement sur le leadership, l'accessibilité et l'alliance authentique ont démontré comment l'inclusion véritable peut allier noble cause et rentabilité dans une industrie qui vise à accueillir tout le monde, mais pose encore de nombreuses limites.
La journée a débuté par les mots d'ouverture de Jong accompagné de son cofondateur Martin Perry, et de Son Excellence le Professeur Stephen Montefort, Haut-Commissaire de Malte au Royaume-Uni. Luca Virgilio, Directeur général de l'hôtel Dorchester, a prononcé le discours de bienvenue d'une conférence qui allait bousculer les idées reçues sur l'inclusion dans l'hôtellerie de luxe.
Redéfinir le leadership par l'authenticité
Paul Joseph McDonald, MSc, Directeur régional des Ressources Humaines et de la Culture pour Dorchester Collection au Royaume-Uni, a lancé les discussions de fond avec sa présentation sur la formation des talents du voyage de luxe de demain. Il a emmené l'audience dans un voyage savoureux d'une petite ville anglaise vers les sommets avec Virgin, nous embarquant tous dans une balade amusante qui nous a rappelé à quel point nous étions tous milléniaux. Son message était limpide : « Il ne s'agit pas seulement de savoir qui va nous rejoindre. Il s'agit de savoir qui est déjà là. » McDonald a insisté sur le fait que chacun a la responsabilité collective de préserver la culture inclusive, soulignant qu'« il faut y aller » pour créer des environnements où tous les membres de l'équipe peuvent s'épanouir.
Mark Julian Edwards, The Strengths Explorer, a pris le relais avec sa personnalité pétillante et sa présentation participative qui a galvanisé la salle, laissant une empreinte qui se répercutera sûrement dans les relations quotidiennes de nombreux participants avec leurs équipes. Son approche privilégie l'identification de ce qui motive les individus plutôt que de les cantonner à des rôles prédéfinis. « Il faut se concentrer sur les caractéristiques des gens plutôt que sur les postes », a expliqué Edwards, rappelant que l'investissement en nous-mêmes reflète notre investissement envers les autres.
Le panel sur « Les nouvelles règles du leadership », animé par Emily Goldfischer, fondatrice d'hertelier, réunissait Charlotte Weatherall, Directrice générale du Corinthia London, Eljesa Saciri, Directrice générale du The Mandrake, Jessica Tapfar, et Directrice d'hôtel du The Chancery Rosewood. Les échanges ont révélé des points de vue percutants sur comment dépasser les préjugés de genre dans le leadership. Weatherall est revenue sur cette pression qu'elle avait ressentie de devoir choisir entre faire avancer sa carrière et privilégier sa vie de famille. Saciri a évoqué son enfance en zone de guerre, affirmant avec son assurance habituelle : « Je n'ai pas besoin qu'on me fasse une place à table. Je créerai la mienne. » Son charisme et son franc-parler ont immédiatement conquis la salle par cette vision déterminée du leadership au féminin. Tapfar a parlé de désapprendre les réflexes d'excuse, rappelant comment on l'avait qualifiée d'« autoritaire » quand ses collègues masculins étaient encensés comme de bons leaders.
Esprit d'entreprise et prise de risque
La première session « Conversations iconiques » a rassemblé trois entrepreneuses accomplies : Nicola Butler, Propriétaire et Directrice générale de NoteWorthy, Sophie Galvagnon, PDG de Selar, et Pavia Rosati, Fondatrice et PDG de Fathom. Galvagnon, devenue la plus jeune capitaine d'un navire polaire à 26 ans, a livré sa philosophie avec un panache inspirant : « Rêver, c'est facile. La réalité, c'est du boulot. Il faut rêver comme un poète et agir comme un ingénieur. » Mais c'est sa sagesse à la Instagram qui a vraiment fait mouche : « Tu ne peux pas plaire à tout le monde, ma chérie. Toi, tu es du champagne. » Cette phrase a probablement touché cette Française de Londres plus que Sophie ne l'avait prévu. Son approche du leadership était tout aussi singulière : « Je dirige par le défi et les chemins de traverse. On dirige moins par l'ego que par la mission. »
Holly Budge, alias The Risk Seeker®, a enchaîné avec sa présentation sur l'art de l'action audacieuse et de la prise de risque réfléchie. Ses exploits du sommet de l'Everest au sauvetage d'éléphants en Afrique vous font repenser votre existence et vous demander si vous avez vraiment vécu. Son message phare a résonné dans toute la salle : « Ne comptez pas sur la chance, préparez-vous. La passion couplée à la mission vous fait accomplir bien plus. »
La solidarité féminine
La conversation a ensuite bifurqué vers l'autonomisation collective quand Lisa Tse, fondatrice de The Sorority, a mené une discussion percutante qui a fait hocher toute la salle en signe d'approbation. Ayant grandi sans modèles asiatiques, Tse comprenait l'importance de la représentation mieux que personne. « J'ai commencé à vivre pleinement quand j'ai arrêté d'essayer de faire mes preuves », a-t-elle confié avec la sagesse de quelqu'un qui a appris cette leçon à la dure. Son message sur l'entraide féminine était à la fois concret et profond : « En tant que femmes, on a tendance à minimiser nos réussites. Il faut recadrer les cases qu'on nous impose. » Le genre de conseil que beaucoup de femmes dans la salle appliquent déjà, ouvrant la voie aux nouvelles générations.
L'artiste Jonathan Green et Mathu Premaruban ont enchaîné avec leur discussion sur diriger avec amour, grâce et unité, apportant une autre énergie sur scène. Le regard de Green sur l'engagement authentique était particulièrement saisissant : « L'engagement social est indispensable pour dialoguer avec les autres. On n'a pas ces conversations franches avec nous-mêmes. » Son aveu candide - « Je ne me suis jamais vu comme différent parce que personne ne m'a jamais pointé du doigt comme tel » - a suscité un moment de réflexion collective sur le privilège et la perception. Et j'ai poussé un hourra intérieur, car j'aime défendre l'idée qu'on ne devrait pas se présenter par les étiquettes que la société utilise pour gérer les relations, mais simplement comme les individus complexes et uniques qu'on est. Cette philosophie personnelle semblait faire écho à l'approche de Green sur l'identité et l'appartenance.
Accessibilité et récits inclusifs
Les sessions de l'après-midi ont mis l'accent sur l'accessibilité et la représentation inclusive, abordant des sujets qui font souvent gigoter l'industrie sur ses sièges ergonomiques de conférence. Avec un programme si dense, la restauration du Dorchester était la bienvenue pour maintenir le niveau d'énergie - même si elle a soulevé une question cruciale : « Quelqu'un peut-il partager la recette de ces délicieux muffins aux tomates séchées ? Je serais très reconnaissant. » Mais retour dans la salle, l'intervenant suivant montait déjà sur scène...
Travel Connection Group a proposé un panel avec Carrie-Ann Lightley, blogueuse voyage accessible, Jamie-Lee Abtar, Rashmi Narayan, et Sassy Wyatt. Rashmi a posé une question qui touchait au cœur du récit responsable : « Comment faire en sorte que les gens se sentent vus et en sécurité dans les histoires que j'écris ? » Pendant ce temps, Sassy a rappelé à tous que « pour être vraiment inclusif, il faut intégrer toutes les différences présentes » - une évidence apparente jusqu'à ce qu'on réalise à quel point c'est rare dans les faits.
Sophie Morgan, présentatrice et productrice télé reconnue, a livré l'une des interventions les plus provocantes de la journée : « Pourquoi je ne crois pas au mot 'accessible'. » Morgan a poussé l'audience à voir au-delà de la simple conformité avec sa franchise habituelle : « Le monde n'est pas conçu pour nous. Les barrières mentales sont les plus dures à franchir. » Ses observations ont montré que le handicap n'est pas forcément permanent et que les données fiables restent insaisissables parce que beaucoup rechignent à être étiquetés comme handicapés. Le genre d'intervention qui laisse les participants remettre en question des a priori qu'ils ignoraient avoir.
Richard Thompson, PDG d'Inclu Group, a présenté « Donner sa chance à chacun » avec la COO Namai Bishop et Valen Calanche de Fair Shot. Leur discussion s'est concentrée sur les opportunités d'emploi et les initiatives d'inclusion, Thompson soulignant que l'industrie du voyage ne fait pas assez pour inclure les voyageurs handicapés. Un moment particulièrement touchant s'est produit quand l'audience a rencontré Kayon, qui a partagé sa fierté de collaborer avec Fair Shot et son poste actuel chez DRC Savills. Son histoire a illustré la vraie mission du café et comment il transforme concrètement la vie de personnes avec des difficultés d'apprentissage, prouvant que l'inclusion ne se limite pas aux bonnes intentions – il s'agit d'opportunités professionnelles tangibles et d'autonomisation réelle.
Témoignages express et parcours personnels
Quatre présentations « Snapshot » successives ont offert des regards variés sur le voyage et l'idée d'appartenance. Duncan Greenfield-Turk de Global Travel Moments a montré une émotion palpable en parlant du cœur et avec une conviction profonde, partageant comment « le voyage m'a sauvé, alors j'ai monté une boîte pour rendre la pareille ». Sa vulnérabilité authentique a rappelé que quel que soit le genre, chacun mérite les mêmes chances de découvrir le monde.
Sadia Ramzan du Muslim Women Travel Group a livré ce qu'on ne peut décrire que comme un slam qui a pulvérisé chaque idée reçue, non seulement sur la façon dont voyagent les femmes musulmanes, mais aussi sur leur détermination à se battre pour ce qu'elles méritent. Sa présentation a défié les préjugés avec une éloquence féroce : « Nous ne sommes pas les autres, nous sommes celles que vous avez oubliées. » La force de ses mots a souligné l'importance de créer des opportunités là où il n'y en avait pas, laissant l'audience à la fois éclairée et inspirée.
Benjamin Di'Costa de Windjammer Landing Resorts a exploré le concept du vrai luxe inclusif, soutenant que « le vrai luxe inclusif ne consiste pas à attendre les conditions parfaites ». Pendant ce temps, Jayni Gudka de Sama Sama International a présenté l'appartenance et le leadership par l'écoute, son contenu apportant des éclairages importants sur les discussions autour des violences liées à l'identité.
Inclusion LGBTQ+ et alliance authentique
Le programme s'est clôturé avec « Alliance active », un panel sur l'amplification des voix trans et non-binaires qui a réussi à être à la fois éducatif et profondément émouvant. Animée par Marley Conte de Trans&, la discussion réunissait Max Siegel, photographe de voyage, Neil Hudson-Basing de WE CREATE SPACE, et Trenton Tomlinson d'Universal Music. Leur conversation a mis en lumière la différence cruciale entre le soutien de façade et la défense véritable. Cette distinction était devenue un leitmotiv de la journée, comme une chanson têtue qu'on n'arrive pas à se sortir de la tête.
Les dernières « Conversations iconiques » ont exploré l'authenticité avec Kgomotso Ramothea de l'African Travel & Tourism Association et Tolene Van der Merwe de l'Office de tourisme de Malte. Ramothea a posé une question cruciale qui a hanté longtemps après : « Quel est le contexte de ce qu'on voit ? Que se passe-t-il après notre départ ? » Ce défi de considérer l'impact durable plutôt que l'engagement superficiel a capturé l'essence des discussions de la journée.
Les mots de clôture de Jong ont souligné le potentiel révolutionnaire de l'inclusion authentique, livrant sa vision de ce que l'industrie pourrait devenir : « C'est un prisme révolutionnaire à travers lequel on devrait tout voir. » Son message a trouvé un écho chez une audience qui avait passé la journée à examiner comment l'engagement sincère envers la diversité et l'inclusion peut transformer à la fois la culture d'entreprise et les résultats commerciaux dans l'industrie du voyage de luxe. C'était un appel à l'action empreint d'espoir, agrémenté juste ce qu'il faut de défi pour mettre tout le monde un peu mal à l'aise dans le bon sens.
L'événement s'est terminé par un cocktail, donnant aux participants l'occasion de poursuivre les conversations et de consolider les liens tissés tout au long de la journée. Pour beaucoup, ce rassemblement a marqué non seulement une expérience enrichissante, mais un appel à l'action pour créer un changement concret au sein de leurs organisations et de l'industrie dans son ensemble. Et en plus de la commande massive de t-shirts, mugs et affiches motivants que je compte passer, j'ai quitté la salle avec de nouvelles perspectives, prouvant que j'avais moi aussi encore du chemin à faire. C'est peut-être le vrai baromètre d'une conférence réussie : non pas une sensation chaleureuse d'avoir assisté à un évènement important, mais une prise de conscience gênante que l'apprentissage ne s'arrête jamais vraiment.
Programme de la journée
Bonjour et bienvenue de la part des organisateurs
Présentateurs : Uwern Jong (Fondateur, OutThere), Martin Perry (Fondateur, OutThere)
Intervenants : Son Excellence le Professeur Stephen Montefort (Haut-Commissaire de la République de Malte au Royaume-Uni), Luca Virgilio, Directeur général de l'hôtel Dorchester
Un avenir confiant : façonner les talents du voyage de luxe de demain
Intervenant : Paul McDonald (Dorchester Collection)
Le guide du Strengths Explorer pour l'authenticité et libérer votre vrai potentiel
Intervenant : Mark Julian Edwards (The Strengths Explorer)
Les nouvelles règles du leadership
Animatrice : Emily Goldfischer (Fondatrice, hertelier)
Intervenantes : Charlotte Weatherall (Directrice générale, Corinthia London), Eljesa Saciri (Directrice générale, The Mandrake), Jessica Tapfar (Directrice d'hôtel, The Chancery Rosewood)
Conversations iconiques : Poussière d'étoiles et plans concrets, réaliser ses rêves
Intervenantes : Sophie Galvagnon (PDG, Selar), Pavia Rosati (Fondatrice et PDG, Fathom)
Prise de risque, maîtriser l'art de l'action audacieuse
Intervenante : Holly Budge (Aventurière, The Risk Seeker®)
Conversations iconiques : Quand les femmes s'élèvent, elles s'élèvent ensemble
Intervenante : Lisa Tse (Fondatrice, The Sorority)
Conversations iconiques : Jonathan Green sur diriger avec amour, grâce et unité
Intervenants : Jonathan Green (Directeur, Jonathan Green Studios), Mathu Premaruban (Ruban Communications)
Le pouvoir du récit inclusif
Intervenants : Carrie-Ann Lightley (Blogueuse voyage accessible), Jamie-Lee Abtar, Rashmi Narayan, Sassy Wyatt
Pourquoi je ne crois pas au mot « accessible »
Intervenante : Sophie Morgan (Présentatrice/Productrice TV)
Donner sa chance à chacun
Animateur : Richard Thompson (PDG, Inclu Group)
Intervenants : Namai Bishop (COO, Inclu Group), Richard Thompson (PDG, Inclu Group), Valen Calanche (Responsable emploi, Fair Shot)
Snapshot : Le voyage m'a sauvé. Alors j'ai monté une boîte pour rendre la pareille
Intervenant : Duncan Greenfield-Turk (PDG, Global Travel Moments)
Snapshot : La sororité voyageuse
Intervenante : Sadia Ramzan (Fondatrice/Directrice, The Muslim Women Travel Group)
Snapshot : Le vrai luxe inclusif ne consiste pas à attendre les conditions parfaites
Intervenant : Benjamin Di'Costa (Vice-président Marketing et Communication, Windjammer Landing Resorts & Residences)
Snapshot : Le son de l'appartenance : quand on écoute, ils dirigent
Intervenante : Jayni Gudka (Fondatrice, Sama Sama International)
Alliance active : Amplifier et soutenir les voix trans et non-binaires
Animateur : Marley Conte (Trans&)
Intervenants : Max Siegel (Photographe de voyage et Consultant inclusion LGBTQ+), Neil Hudson-Basing (Responsable communauté et événements, WE CREATE SPACE), Trenton Tomlinson (Responsable opérations label, Universal Music)
Conversations iconiques : Le vrai sens de l'authenticité
Intervenants : Kgomotso Ramothea (PDG, African Travel & Tourism Association), Tolene Van der Merwe (Directrice Royaume-Uni et Irlande, Office de tourisme de Malte)
 Plus de 120 professionnels de l’industrie ont participé à la conférence Icons of Inclusion 2025 au Dorchester à Londres
Crédit photo © Sonia Taourghi / Journal des Palaces
 Son Excellence le Professeur Stephen Montefort et Luca Virgilio lors des discours d'ouverture
Crédit photo © Sonia Taourghi / Journal des Palaces
 Mark Julian Edwards présentant « Le guide du Strengths Explorer pour l'authenticité »
Crédit photo © Sonia Taourghi / Journal des Palaces
 Panel « Les nouvelles règles du leadership » animé par Emily Goldfischer avec Charlotte Weatherall, Eljesa Saciri et Jessica Tapfar
Crédit photo © Sonia Taourghi / Journal des Palaces
 Holly Budge présentant « Prise de risque, maîtriser l'art de l'action audacieuse »
Crédit photo © Sonia Taourghi / Journal des Palaces
 Panel « Le pouvoir du récit inclusif » avec Carrie-Ann Lightley, Jamie-Lee Abtar, Rashmi Narayan et Sassy Wyatt
Crédit photo © Sonia Taourghi / Journal des Palaces
 Sophie Morgan présentant « Pourquoi je ne crois pas au mot 'accessible' »
Crédit photo © Sonia Taourghi / Journal des Palaces
 Kayon et Valen Calanche lors de la session « Donner sa chance à chacun »
Crédit photo © Sonia Taourghi / Journal des Palaces
 Sadia Ramzan présentant « La sororité voyageuse »
Crédit photo © Sonia Taourghi / Journal des Palaces
 Sophie Galvagnon lors des « Conversations iconiques : Poussière d'étoiles et plans concrets »
Crédit photo © Sonia Taourghi / Journal des Palaces
 Duncan Greenfield-Turk et Jayni Gudka lors de leurs présentations Snapshot
Crédit photo © Sonia Taourghi / Journal des Palaces
 Paul McDonald, Kgomotso Ramothea et Jonathan Green lors de leurs interventions
Crédit photo © Sonia Taourghi / Journal des Palaces
 Panel « Alliance active » animé par Marley Conte avec Max Siegel, Neil Hudson-Basing et Trenton Tomlinson
Crédit photo © Sonia Taourghi / Journal des Palaces
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